背骨の間にあるクッション（椎間板）が飛び出し、脊髄（神経の束）を圧迫する病気です。腰の椎間板ヘルニアはよく知られていますが、首でも椎間板ヘルニアが発生することがあり、ヘルニアがある場所によって、症状の出方は変わってきます。
特に犬では比較的多く、突然「歩けない」「後ろ足がふらつく」「腰を痛がって鳴く」「抱き上げると嫌がる」「首を痛がって頭を上げようとしない」といった症状がみられることがあります。
症状の重さは幅広く、軽い痛みだけのこともあれば、進行すると麻痺や排尿障害（おしっこが漏れ出てくる）につながることもあります。
状態や進行の速さにより、内科療法（安静・痛みのコントロール）で改善を目指す場合と、外科手術が必要になる場合があります。